Son un pueblo indígena que habito la región noroeste del
estado mexicano de Michoacán, principalmente en el área de las ciudades de
Uruapan y Pátzcuaro. Ocuparon la mayor parte del estado de Michoacán, pero
también ocuparon algunos de los valles inferiores de los estados de Guanajuato
y Jalisco. Celaya, Acámbaro, y Yurirapúndaro se encontraban en territorio
purépecha.
Su ciudad capital fue la ciudad de Tzintzuntzan (significa
"lugar de los colibríes"). El pueblo purépecha nunca fue conquistado
por el Imperio Azteca, a pesar de varios intentos por los mexicas para
lograrlo, esto se debe probablemente al hecho del conocimiento Purépecha sobre
el trabajo sobre metal.
La religión tarasca o Purépecha fue politeísta y estuvo
centrada alrededor de un universo de tres partes: cielo, la tierra y el
inframundo. La lengua purépecha es una lengua aislada hablada por un grupo
pequeño de más de 100.000 personas en las tierras altas del estado mexicano de
Michoacán.
El nombre "Tarasca" (y su equivalente español,
"tarasco") proviene de la palabra "tarascue" en su propio
idioma, lo que significa indistintamente "suegro" o
"cuñado". El nombre náhuatl de Tarasco fue "Michihuàquê"
("los que tienen peces"), de ahí el nombre del Estado de Michoacán
(Michihuacán).
Su sistema de gobierno era Teocrático, el rey además de
comandar al gobierno y al ejercito era el principal sacerdote. El trono se
hereda a los descendientes del rey o a sus hermanos. La guerra era un medio por
el cual los purépechas acrecentaban su territorio y ganaban riquezas y
esclavos.
La familia era matriarcal y entre la nobleza era permitida
la poligamia. Se tenia derecho a testar pero generalmente se dejaba todo al
hijo primogénito. Cuando una persona se sentía morir se le daba la oportunidad
que entregara sus bienes al hijo mayor.
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